O governo de Sir Keir Starmer minou fatalmente uma investigação sobre espionagem chinesa contra políticos em Westminster para proteger as relações comerciais e diplomáticas do Reino Unido com Pequim, segundo altos funcionários do Reino Unido, apesar de uma preocupação de que um estado hostil se infiltrou no coração da democracia britânica.
Altos funcionários do Reino Unido disseram ao FT que a decisão do mês passado dos promotores de Largue o chamado caso de espionagem da China veio depois de uma enorme disputa que colocou os consultores de segurança internacional de Starmer e o Ministério das Relações Exteriores contra o Ministério do Interior, com o último querendo seguir em frente com o caso.
Os números do governo acreditam que a disputa se originou sobre um desejo entre os consultores de segurança e o Ministério das Relações Exteriores de não perturbar a China, com o Reino Unido buscando melhorar os laços com seu terceiro maior parceiro comercial.
A promotoria se desfez depois que as autoridades de segurança disseram que não prestariam testemunhos de que a China poderia ser definida como um “inimigo”, um elemento importante para uma acusação sob a Lei Oficial dos Segredos, que os supostos espiões foram acusados de violar.
Isso ocorreu apesar dos promotores do Reino Unido – apoiados por testemunhos de um dos mesmos funcionários de segurança do Reino Unido – argumentando no início deste ano em um caso de espionagem do estado hostil que um inimigo incluía “qualquer país que apresente uma ameaça à nossa segurança nacional”.
A estratégia de segurança nacional, publicada em junho, alertou que a China havia aumentado a “espionagem” e “interferência em nossa democracia e minimização de nossa segurança econômica” nos últimos anos. No entanto, também alertou que o Reino Unido queria aumentar o comércio.
O documento – supervisionado pelo consultor de segurança nacional Jonathan Powell e informado pelo governo “Auditoria da China” não publicada – também alertou que o Reino Unido precisava “reduzir os riscos de mal -entendidos e de má comunicação”, que caracterizaram suas relações com Pequim nos últimos anos.
As últimas revelações provavelmente provocarão mais fúria em Westminster após o colapso do caso de espionagem no mês passado, quando o Serviço de Promotoria da Coroa disse que não prosseguiria com as acusações contra Christopher Cash, 30, de Whitechapel, no leste de Londres, e Christopher Berry, 33, de Witney, em Oxfordshire.
Cash tinha sido um pesquisador parlamentar com um grupo de pesquisa da China Hawkish no momento de sua prisão e foi acusado de ter passado informações sobre MPS sobre MPS para um espião chinês.
Ambos os homens sempre defenderam ferozmente sua inocência. O par estava devido a ser julgado este mês.
Na semana passada, os comitês de justiça e assuntos internos do Parlamento, liderados pelo deputado trabalhista Andy Slaughter e pela deputada conservadora Dame Karen Bradley, respectivamente, exigiram explicações adicionais dos promotores sobre por que haviam abandonado o caso.
A luta entre o Ministério do Interior, responsável pela segurança doméstica, e o Ministério das Relações Exteriores e os consultores de segurança de Starmer explodiram em uma reunião em setembro, disseram quatro autoridades.
A reunião contou com a presença de Powell, o vice-consultor de segurança nacional Matthew Collins, o subsecretário permanente do Ministério das Relações Exteriores Olly Robbins e funcionários do escritório de casa.
Esse grupo supostamente informou ao Ministério do Interior que Collins não seria capaz de testemunhar que a China era inimiga, disseram as autoridades.
Powell, um veterano da era Blair que foi trazido de volta por Starmer para reforçar sua equipe de política externa, presidiu a reunião, disseram dois funcionários.
Collins já havia dado uma declaração em um caso de espionagem anterior processado sob a Lei Oficial de Segredos, envolvendo cidadãos búlgaros espionando em nome da Rússia no Reino Unido.
Nesse julgamento, Collins disse ao tribunal que a presença de indivíduos na Grã -Bretanha operando sob a direção dos serviços de inteligência russa era “inerentemente prejudicial à segurança ou aos interesses do Reino Unido”.
Isso formou a base para o argumento da promotoria de que a Rússia era um inimigo. Seis cidadãos búlgaros foram considerados culpados de espionar a Rússia no julgamento que a polícia descreveu como um dos casos de espionagem mais significativos a serem trazidos na Grã -Bretanha em décadas.
No domingo, outros funcionários do governo insistiram no FT que o CPS simplesmente revisou as evidências que já havia recebido em 2023 e decidiu que não era tão forte quanto o primeiro pensamento.
Eles disseram que não Collins nem Powell retiraram evidências e que Collins nunca se prometeu descrever a China como inimigo no tribunal quando ele submeteu suas evidências ao CPS sob o governo anterior.
Especialistas em acusação disseram que a falta de vontade dos consultores de segurança do Reino Unido em rotular a China como um “inimigo” no tribunal provavelmente deixou o CPS com pouca escolha, a não ser abandonar a acusação.
Stephen Parkinson, diretor de processos públicos, disse, no entanto, que quando a decisão de cobrança foi tomada pela primeira vez “corretamente” concluiu “havia evidências suficientes para processar”, mas desde então houve um “fracasso evidencial”, sem elaborar.
Um porta -voz do gabinete disse que não houve “mudança material nas evidências fornecidas pelo governo” e disse que era “totalmente impreciso” sugerir Powell “tomou decisões sobre o conteúdo das evidências da testemunha”.
O governo disse sempre que a decisão de não processar foi tomada pelo CPS “independentemente”.
Alicia Kearns, uma das parlamentares que deveria testemunhar, disse que o primeiro-ministro tinha perguntas a responder e o governo precisava “divulgar o processo de tomada de decisão ao povo britânico em cujo interesse a acusação foi trazida”.
“A Starmer tinha o poder de garantir que o julgamento pudesse prosseguir”, disse Kearns ao FT.
“Seus ministros ou a maioria dos consultores seniores agiram com todo o seu conhecimento, ou em contradição e desprezo por seus desejos de aumentar a capacidade do CPS de processar – e é isso?”
O porta -voz do gabinete disse que era “completamente falso” dizer que havia “pressão” de Downing Street para matar o caso.
