Assim como no verdadeiro Le Mans, os companheiros de equipe se revezam correndo por horas a fio ao longo de um dia inteiro. Na versão digital, porém, eles competem em suas próprias plataformas de simulação de corrida em suas respectivas casas.
“Comecei a correr [in video games] com um controlador quando eu tinha 4 ou 5 anos”, disse Verstappen em entrevista ao The Washington Put up. “Eu realmente não tenho mais muito tempo livre para competir em grandes corridas de simuladores, mas esta é muito importante para mim e para a equipe – e esperamos um ótimo fim de semana para trazer a vitória para casa.”
Fundado em 2020, o 24 Hours of Le Mans Digital foi concebido como um paliativo pandêmico para substituir o adiado Le Mans da vida actual daquele ano. Mas provou ser um sucesso surpresa, gerando mais de 20 milhões de telespectadores na TV e streaming, gerando mais tarde uma série inteira de corridas de simulação de resistência com a participação de fabricantes de carros da vida actual, incluindo Ferrari, Porsche e BMW.
Verstappen tem sido um participante importante da série desde o início e está feliz por chamar mais atenção para o evento.
“Gostei muito de ver a comunidade de corridas de simulação obter cada vez mais reconhecimento nos últimos anos”, disse ele. “Todo mundo pode ver como isso se tornou profissional.”
Verstappen não é estranho aos esports. Desde 2015, ele participa de várias corridas de simuladores com o Group Redline, uma organização de esports de longa knowledge. Ele diz que a abordagem de sua equipe para a corrida deste fim de semana não é diferente de como ele se prepara para um típico Grande Prêmio de Fórmula 1.
“Tratamos isso como uma corrida actual e ao vivo”, disse ele. “Estamos ajustando a configuração do carro e testando-o nas condições mais quentes e frias, em tempo chuvoso e seco, tanto de noite quanto de dia. Há semanas de preparação para isso, e muitas pessoas não percebem isso.”
Verstappen falou com o The Washington Put up sobre seu plano de jogo para a corrida deste fim de semana, seu fascínio pelas corridas de simuladores e por que ele sente que isso o torna um piloto de Fórmula 1 melhor.
A entrevista a seguir foi editada para maior duração e clareza.
Launcher: Você participa do Le Mans digital todos os anos desde que começou em 2020. Por que essa corrida é tão importante para você?
Max Verstappen: Bem, adoro corridas de resistência em geral, adoro a pista e gosto de uma boa competição. Muitas grandes equipes estão participando, então tudo isso se junta para tornar esta corrida muito divertida para mim.
Ao contrário da maioria de nós, você dirige um carro de corrida de verdade quase todo fim de semana na Fórmula 1. É complicado se adaptar às corridas de simulação quando você está tão acostumado com a realidade?
Verstappen: Sim, você realmente sente falta da força G. E nas corridas reais, muito depende do que você sente ao volante. Devo dizer, porém, que os simuladores estão ficando bastante precisos – eu diria que agora são 90% precisos em relação a um carro de corrida actual.
Está se tornando bastante comum ouvir sobre pilotos promissores que começaram nas corridas de simuladores. Isso é uma coisa geracional e as corridas de simuladores agora são uma parte legítima do cenário das corridas?
Verstappen: Sim, acho que sim – e muitos pilotos de verdade adoram dirigir no simulador em seu tempo livre. Ainda acho que para as pessoas que cresceram usando apenas um simulador, é um grande passo ir direto para as corridas do mundo actual. Mas já vimos isso acontecer antes, então nada é impossível.
Outra diferença elementary é que há uma certa fisicalidade nas corridas reais – você precisa estar em forma e bem treinado. Em um simulador, mesmo que você não tenha isso, você ainda consegue ser muito rápido.
Todo mundo apresenta seu equipamento de simulação de corrida de maneira diferente. As pessoas vão colocá-lo em sua sala de estar, escritório ou até mesmo em seu quarto. Como você organiza isso no seu apartamento em Mônaco?
Verstappen: O quarto? Eu não acho que a namorada iria gostar disso! Especialmente porque você passa noites conversando com os membros de sua equipe – e eu com certeza não acho que ela apreciaria isso. Mas aqui em Mônaco a sala de estar é perfeita para mim.
Você costuma ouvir histórias de pessoas que se distraem durante corridas de simuladores, sejam animais de estimação, telefonemas ou apenas o toque da campainha. Esses tipos de distrações acontecem com você?
Verstappen: Durante os dias de prática, sim. Eu tenho dois gatos, e eles estão sempre correndo por aí. Minha namorada tem uma filha e às vezes ela pode estar batendo no meu ombro. Mas no dia da corrida, certifico-me de que ninguém está interferindo – fecho as portas e ninguém pode ficar a menos de 10 metros do meu simulador.
Você é um grande jogador fora das corridas de simuladores?
Verstappen: Principalmente com a FIFA, sim. Alguns anos atrás, eu estava realmente, seriamente nisso. Eu estava tentando o máximo que podia para estar em um nível profissional. Mas você realmente não pode combinar ser um piloto de Fórmula 1 e um jogador de FIFA de alto nível. A maior parte do meu tempo livre agora é gasto no simulador, mas se eu tiver algumas horas livres, ainda posso esgueirar-me para alguns jogos da FIFA.
Como você administra suas 24 horas durante uma corrida digital como essa? Quando você termina uma temporada, fica acordado a maior parte da noite observando seus companheiros de equipe?
Verstappen: Sim, assim que eu sair do simulador [after a stint], estou sempre no meu telefone para ver o que está acontecendo em nosso bate-papo com o motorista. E coloco a transmissão na TV para acompanhar ao vivo o que está acontecendo.
No Le Mans digital do ano passado, você dramaticamente caiu fora da corrida enquanto na liderança tarde da noite. Você se sente mais motivado este ano para conseguir a vitória?
Verstappen: Essas coisas também acontecem na Fórmula 1. Você vai cair e as pessoas vão perguntar: ‘Você está procurando vingança ou redenção?’ Mas eu nunca olho para isso assim. No ano passado, foi um erro muito grande e desnecessário, e fiquei com pena dos meus companheiros porque poderíamos ter vencido o campeonato. Para este ano, só quero ter uma corrida forte – colocamos tudo nisso, agora cabe a nós entregar.
As corridas de simulação fazem de você um melhor piloto de Fórmula 1?
Verstappen: O principal é que em todas as plataformas do simulador eu corro com carros que não são de Fórmula 1. Portanto, você deve ser adaptável e mudar seu estilo de direção, pois todo carro exige algo mais no que diz respeito à entrada de direção, aceleração e linhas de direção. Estou constantemente aprendendo e me adaptando ao que preciso fazer em cada carro para ir o mais rápido possível.
No last das contas, isso te ajuda quando você volta para a Fórmula 1, porque você tem toda essa experiência no fundo da sua mente. Às vezes, você pode não estar totalmente satisfeito com a configuração do seu carro de Fórmula 1, mas pode aproveitar todas as suas diferentes experiências no simulador.
Então, essencialmente, faz de você um piloto mais completo.
Verstappen: É exatamente isso que estou tentando alcançar.
Gregory Leporati é um escritor e fotógrafo freelance que cobre esports, tecnologia e automobilismo. Seu trabalho recente apareceu na GQ, Los Angeles Instances, Pitchfork e Ars Technica. Siga-o no Twitter @leporparty.
