Há uma cena impressionante no filme de Jonathan Swift As Viagens de Gulliver que soa acquainted, mesmo que o livro esteja chegando aos 300º aniversário. Em sua terceira viagem, Gulliver, abandonado por piratas, espia “uma ilha no ar”, Laputa. Com um olho para cima e o outro para dentro, os habitantes da ilha, ansiosos e neuróticos, são totalmente impraticáveis, suas roupas mal ajustadas, suas casas em ruínas, seu desejo sexual ausente, seus ouvidos fixados na música das esferas.
Sim, Gulliver encontrou algo que se assemelha a uma faculdade, onde as mentes dos homens instruídos estão nas nuvens.
Em uma sátira pungente do intelectualismo iluminista, Swift zomba da filosofia abstrata e da teorização sonhadora sem aplicação prática.
Em seguida, Gulliver visita Balnibarbi, um reino que os habitantes de Laputa, aqueles sábios, literalmente dominam. Lá, em uma paródia cortante da Royal Society britânica, ele parece horrorizado com os experimentos realizados na Grande Academia de Lagado, como tentar fazer travesseiros de mármore e raios de sol de pepinos.
As tensões da cidade e a ridicularização dos intelectuais são tão antigas quanto a academia, mas agora esses conflitos assumem uma forma um tanto nova, à medida que a educação universitária passou a definir cada vez mais as divisões políticas, ideológicas, religiosas e de classe da nação.
Essas divisões sociais, econômicas e de atitude são o tema de um novo livro do jornalista Will Bunch, uma análise dolorosa de uma nação dividida ao longo de linhas educacionais rígidas. Um pouco como o de Charles Murray Desmoronando e Robert D. Putnam Nossos filhos: o sonho americano em crise, Depois das Cataratas da Torre de Marfim começa seu livro examinando uma única comunidade, a área ao redor do Kenyon Faculty de Gambier, Ohio, para examinar como a desigualdade e as lacunas de oportunidades dessa nação contribuíram para a polarização política e social.
O estudo de Bunch é um conto não de duas Américas, mas de quatro:
- Aqueles que são deixados de fora, cujos empregos sindicalizados nas fábricas foram substituídos por trabalho em armazéns e outras formas de trabalho por hora fisicamente desgastantes, financeiramente inseguras, irregulares e mal pagas.
- Aqueles deixados para trás, cujas vidas são sobrecarregadas por problemas de dinheiro, criando filhos sem direção que muitas vezes são pegos pela crise dos opiáceos.
- Aqueles que ficaram perplexos com as divisões partidárias, ideológicas e econômicas de sua sociedade, mas que também se beneficiaram de maneira tangível das mudanças sociais do último meio século.
- Depois, há um quarto grupo, composto por alunos de graduação e membros do corpo docente do Kenyon Faculty que, apesar de suas origens variadas, são percebidos pelos brancos da classe trabalhadora de Ohio, classe executiva, policiais e fiéis evangélicos como elitistas privilegiados e acumuladores de oportunidades.
O livro de Bunch está organizado em torno do tema da declinação. Ele traça uma queda da graça, à medida que a nação abandona gradualmente a ideia de que o ensino superior é um bem público que deve ser amplamente acessível a “qualquer pessoa com ambições de uma vida melhor”. Como ele coloca:
“O colapso dessa visão utópica se tornaria o molho secreto por trás de nosso deadlock político moderno, as revoltas do Tea Get together e do Occupy Wall Road, a ascensão alimentada pelo ressentimento de Donald Trump e, finalmente, uma insurreição mortal no Capitólio.”
Seu livro brilha com notas e insights fascinantes:
- A matrícula em HBCUs triplicou durante a década de 1940, mesmo quando as matrículas de negros em instituições predominantemente brancas aumentaram acentuadamente, lançando as bases para o ativismo pelos direitos civis de estudantes universitários durante a década de 1960.
- Entre 1956 e 1970, o número de matrículas em faculdades triplicou, mas os gastos com educação superior aumentaram seis vezes, com o investimento em pesquisa universitária mais do que quadruplicando.
- Uma única universidade, a Michigan State, que cresceu de 15.000 alunos em 1950 para 38.000 em 1965, teve surpreendentes 69% de seu orçamento pago pelos contribuintes federais.
O argumento mais importante de Bunch é que, embora os líderes da nação tenham adotado o splendid de acesso meritocrático e democrático ao ensino superior, a verdadeira igualdade de oportunidades exigiria muito mais do que muitos imaginavam. Isso exigiria não apenas uma ajuda financeira significativamente maior, programas de extensão e ponte ampliados e serviços de apoio ao estudante expandidos, mas também caminhos alternativos para empregos recompensadores adaptados para aqueles que não podem gastar quatro, cinco, seis ou mais anos frequentando a faculdade .
Por que o ensino superior americano não sustentou os investimentos pós-Sputnik que culminaram no programa Nice Society de Lyndon B. Johnson?
Nós sabemos as respostas. Uma reação provocada por protestos no campus e radicalismo estudantil. A estagflação, a desindustrialização e as crises energéticas da década de 1970. O estatuto de 1978 que removeu os limites para empréstimos estudantis garantidos e que encorajou as faculdades a aumentar drasticamente as mensalidades. A redução de 25% nos gastos federais com ensino superior entre 1980 e 1985. O nascimento do credencialismo, que fez da faculdade o ingresso essencial para um emprego seguro de classe média, alimentando a demanda por diplomas universitários.
Bunch faz um trabalho magistral ao explicar como a faculdade gradualmente se tornou um centro de discórdia nas guerras culturais, com ações afirmativas, multiculturalismo e pontos críticos de política de identidade. Ele também oferece exemplos impressionantes de como as faculdades se tornaram alvos do ressentimento da classe trabalhadora branca sobre a arrogância das elites culturais, acadêmicas e profissionais e a acumulação de sonhos dos vencedores na emergente economia do conhecimento.
Bunch expressa, com razão, indignação com a forma como as Ivies e outras instituições de elite moldaram a direção do mercado de ensino superior, enfatizando “prestígio, ‘marca’ … exclusividade, regalias de luxo e mensalidades altíssimas”. Em vez de competir em preço ou qualidade educacional, essas instituições disputavam prestígio e comodidades. Essa ênfase no prestígio, por sua vez, “escorregou pelo resto do sistema”. Para aqueles mais abaixo na hierarquia de standing, as respostas envolveram a admissão de estudantes internacionais e de fora do estado com remuneração integral, ofertas de mestrado expandidas destinadas a explorar a inflação de credenciais e uma ênfase maior na pesquisa por contrato e no campus (ou seja, o experiência não acadêmica).
O autor também expressa indignação com a forma como o sistema de ensino superior se tornou dependente de US $ 1,7 trilhão de dinheiro emprestado, devido pelos alunos (sem incluir as somas emprestadas pelos pais).
O que precisa ser feito? Ele sugere programas expandidos de serviço público ou o que ele chama de “ano sabático common” em troca de faculdade gratuita e treinamento avançado em profissões especializadas. Mas isso, ele deixa claro, exigirá não apenas dinheiro, mas uma mudança elementary na mentalidade da nação.
Talvez você tenha visto um ensaio recente em Ciência intitulado “Como um Ph.D. estudante com doença crônica cara, salários baixos tornam a academia insustentável.” Você precisa ter um coração de pedra para não simpatizar com o autor do ensaio, que descreve como ele deixou o Egito aos 17 anos para cursar graduação e pós-graduação no Canadá.
Como seu salário mal dá para cobrir seus custos de vida, muito menos suas despesas médicas, ele explica, ele teve que fazer horas extras como assistente de ensino. Sobrecarregado pelo estresse financeiro, suas ansiedades foram intensificadas pelo julgamento de seus colegas e orientadores do corpo docente, que insinuam que ele não está suficientemente focado em sua pesquisa e que não reconhecem ou valorizam suas circunstâncias especiais: “minha condição de saúde, maiores despesas e falta de apoio acquainted”.
Agora, ele escreve: “Estou ansioso para deixar a academia para um emprego onde meus esforços sejam apreciados e meu bem-estar respeitado”. Ele e outros como ele, diz ele, “devem ser ajudados nesses desafios – por exemplo, com salários menos humilhantes e expectativas razoáveis de trabalho – em vez de serem julgados por serem insuficientemente dedicados”.
O autor está certo. E, no entanto… Depois de ler o livro de Bunch, é difícil não comparar as experiências desse aluno com as muitas outras desigualdades que caracterizam a sociedade contemporânea. Há, é claro, respostas instintivas ao Ciência ensaio:
- É errado o corpo docente esperar níveis extraordinariamente altos de comprometimento e produtividade, dados os investimentos extraordinários em tempo e recursos na educação de doutorado?
- Seu salário e pacote de benefícios são humilhantes? (As bolsas de doutorado da Universidade de Toronto variam de $ 16.352 a $ 73.012 canadenses e a média de $ 29.390 de acordo com Porta de vidro).
- A maioria dos programas de doutorado não exige que os alunos ensinem para se sustentarem? Não é o objetivo principal de um Ph.D. programa para preparar futuros professores?
- O estudante de doutorado não deveria valorizar mais a qualidade de sua pesquisa, seus insights e seu potencial acadêmico e científico?
- Dada a extensão da sindicalização de estudantes de pós-graduação no Canadá, onde mais de meio milhão de estudantes pertencem a federações trabalhistas, ele não deveria direcionar suas preocupações para essas unidades?
Depois, há os problemas maiores que o cri de coeur levanta, preocupações que foram levantadas por comentaristas de ensino superior tão diversos quanto Kevin Carey, Ryan Craig, Freddie DeBoer, Caroline Hoxby e Matthew Yglesias:
- Em termos estritamente utilitários, a sociedade deveria investir significativamente mais recursos em educação de doutorado de elite, ajuda financeira de graduação ou treinamento profissional direcionado àqueles que, por várias razões, estão empregados, deslocados ou presos em empregos sem saída e incapazes de buscar um emprego de 2 ou 2 4 anos de faculdade?
- Como as universidades devem determinar o que constitui uma bolsa justa e um pacote de benefícios para estudantes de doutorado, dadas as despesas extraordinárias investidas no doutorado. educação (e, sim, o grande privilégio de frequentar um R1 de ponta e as oportunidades que ele abre)?
- Dadas as restrições de recursos, as universidades deveriam reduzir as matrículas de doutorado e investir mais fundos nessa coorte menor de Ph.D. estudantes, ou deve Ph.D. programas se tornem mais acessíveis, mesmo que isso resulte em verbas um pouco menores?
As palavras do Papa Francisco vêm à mente: “Quem sou eu para julgar?” Na verdade, eu deveria ser o último a julgar para não ser julgado, dado meu próprio privilégio.
Por mais incerta que minha carreira tenha sido, consegui um cargo em uma bandeira pública e acesso aos benefícios que ela oferece: flexibilidade sem paralelo no mercado de trabalho, acesso a licenças remuneradas, apoio extraordinário à pesquisa e an opportunity de moldar as mentes da ascensão geração.
Nunca imaginei que olharia para trás e pensaria por um momento que fui professor durante a idade de ouro do ensino superior. Mas para aqueles com estabilidade, especialmente aqueles em universidades de pesquisa, isso tem sido pelo menos uma idade de prata.
À medida que minha geração sai do prédio, devemos reconhecer nossa responsabilidade especial de fazer mais para garantir que aqueles que nos seguem possam alcançar algo como a vida profissional que tive. As prioridades são óbvias:
- Garantir a segurança no trabalho e a liberdade acadêmica para todos os instrutores.
- Garantir a cada aluno o acesso a um professor bolsista e mentor.
- Protegendo a governança do corpo docente.
- E, sim, fazendo muito mais para apoiar o Ph.D. alunos que nos substituirão.
Perto do closing de seu livro, Bunch escreve, em uma frase que me parece perfeita: o ensino superior americano “se esforçará para seguir em frente até que se faça algumas perguntas difíceis sobre como distribuir razoavelmente o custo do ensino superior”. A resposta a essa pergunta não é auto-evidente. Envolverá escolhas difíceis e compensações assustadoras. Também exigirá um compromisso genuíno com a equidade nas linhas interseccionais. E não vamos esquecer aqueles que, por qualquer motivo, nunca vão se matricular na faculdade.
Mas nada disso vai acontecer se não fizermos acontecer. Nas palavras dos Everly Brothers, “desejar não fará com que seja assim”.
Steven Mintz é professor de história na Universidade do Texas em Austin.
